Έχει φτάσει η πρώτη Κυριακή του μήνα, και η χειμωνιά έχει επιτέλους υποχωρήσει. Το σημερινό Elysium θα θέσει τέλος στο Blood Hunt ενάντια στο Belial’s Brood, και όλοι οι εμπλεκόμενοι αναμένουν ανυπόμονα τα λόγια του Πρίγκηπα και την αναδιανομή της πίτας. Μέσα στον τελευταίο μήνα, η μητρόπολη έχασε πολλούς Kindred στο μίασμα και στην σφοδρή αντιπαράθεση στο νότιο Σικάγο.
Στο Zero Club, οι βρικόλακες έχουν έναν ακόμη λόγο να είναι χαρούμενοι: μόλις επέστρεψε από την Κίνα ένας από τους παλιούς συντρόφους της Yulia και του Zero, o τεράστιος ασιάτης που φιλικά τον φωνάζουν The Mountain. Έλειπε για χρόνια σε ταξίδι εσωτερικής αναζήτησης, ανοίγοντας νέα μονοπάτια στα Coils of the Dragon στην Άπω Ανατολή. Επιτέλους το ταξίδι του έφτασε στο τέλος, και μετά από μια απίστευτη δοκιμασία καταφέρνει να προσγειωθεί μόλις την προηγούμενη νύχτα σε ένα Σικάγο τόσο ίδιο, μα και τόσο διαφορετικό.
Ο Mountain έχει ανάγκη από αρκετή τροφή και πολλές εξηγήσεις - θα υπάρξει χρόνος μετά το Elysium, του απαντούν και τον συνοδεύουν στο Shedd Aquarium για την μηνιαία συνάντηση όλης της κοινωνίας της νύχτας.
Στο ενυδρείο
Η νύχτα του Elysium είναι ανοιξιάτικη, χωρίς τους παγερούς αέρηδες των τελευταίων μηνών. Πολύς κόσμος έχει βγει για βόλτα στα παράλια της λίμνης, ξυπνώντας από τον χειμέριο λήθαργο.
Μέσα στο Shedd’s Aquarium, οι βρικόλακες έχουν αρχίσει να μαζεύονται από νωρίς και σε μεγάλους αριθμούς. Το σημερινό Elysium αναμένεται ιδιαίτερα ενδιαφέρον. Οι πόρτες προς το αφιθέατρο ανοίγουν λίγο πριν τα μεσάνυχτα. Η διακόσμηση την σημερινή νύχτα (χορηγεία του Ordo Dracul) έχει θέμα τα λάφυρα του πρόσφατου πολέμου: κούτες με πολεμοφόδια, καρότσια με βιβλία occult περιεχομένου, σήματα και banners των σατανιστών, ένα βάζο με τους κυνόδοντες από τους εχθρούς βρικόλακες που βρήκαν final death και πολλά άλλα memorabilia, στοιβαγμένα σε κιβώτια γύρω από την καρέκλα του Πρίγκηπα.
Ακριβώς στις 12 τα μεσάνυχτα, μπαίνει στην αίθουσα με φορεσιά ναύαρχου του 19ου αιώνα ο Seneschal McLean, κρατώντας την σπάθα του Πρίγκηπα. Πλησιάζει στο κέντρο της αίθουσας και ανακοινώνει την είσοδο του Πρίγκηπα Maxwell. Ντυμένος με ένα κατάμαυρο μεταξωτό κοστούμι, ο Maxwell χαιρετίζει την μάζωξη των βρικολάκων και ανοίγει την συνεδρίαση.
“Σήμερα το Σικάγο γιορτάζει. Πριν ένα μήνα, από αυτά τα μάρμαρα ξεκίνησε το κάλεσμα σε Blood Hunt ενάντια στην μάστιγα των Belial’s Brood που εντοπίσαμε στα μαύρα σπλάχνα της πόλης. Η κοινωνία μας ενήργησε σωστά και ενωμένα, οι Kindred κατάλαβαν την σημασία του να κερδηθεί αυτή η μάχη και πολλοί ανάμεσά μας έδειξαν ιδιαίτερη αυτοθυσία και πρωτοστάτησαν σε αυτόν τον αγώνα. Χάρη σε αυτούς, όπως και στα θύματα του πολέμου που δεν είναι πια μαζί μας, μπορούμε σήμερα να βρισκόμαστε εδώ και να γιορτάζουμε την μεγάλη νίκη μας.
“Για να τιμήσουμε τους ήρωες που έπεσαν ενάντια στους Belial’s, η Lucinda, κόρη της Mistress Justine Lasky, προσφέρθηκε να δημιουργήσει ένα γλυτπό που θα κοσμεί την αίθουσα του Elysium. Χαιρετίζω την προσφορά της και ελπίζω το μνημείο να μας θυμίζει για πάντα τα όσα μπορούμε να πετύχουμε ενωμένοι.
“Ξεκινώ με την αναφορά μου στο Ordo Dracul, που προσέφερε τα μέγιστα στον αγώνα. Αναγνωρίζοντας τόσο την όλη συνεισφορά τους όσο και ιδιαίτερα την αποτελεσματική τους παρουσία στον δρόμο, σώμα με σώμα με τους μηδενιστές, από σήμερα δημιουργείται μια νέα θέση Σερίφη με δικαιοδοσία όλο το νότιο Σικάγο. Η θέση αποδίδεται στον Corvin και στο Ordo Dracul, ώστε πλέον και επίσημα να εγγυάται την ασφάλεια στις νύχτες μας. Επίσης, όλα τα λάφυρα πολέμου που έχουν occult ενδιαφέρον είναι στην διάθεση των Dragons.
“Ένας άλλος ισχυρός πυλώνας σταθερότητας ήταν η Lancea Sanctum. Ευχαριστώ τον επίσκοπο Solomon Birch για την δράση του να κρατήσει την ενότητα ανάμεσα στα factions και έχτισε γέφυρες μεταξύ ομάδων που δεν είχαν ξανασυνεργαστεί στο παρελθόν. Επίσης χαιρετίζω τον Inquisitor Herzog για τις πληροφορίες που κατάφερε να μαζέψει σε τόσο πιεστικές συνθήκες και τον ανακυρήσσω αντικαταστάτη του αδικοχαμένου Norris Kleinspiegel στην θέση του Master of Spies της πόλης μας.” Ένα σούσουρο ξεσπά στην αίθουσα - η αγαλλίαση που ένοιωσαν πολλοί με την δολοφονία του παρανοϊκού ψυχοπαθή Norris δεν κράτησε πολύ.
“Αντίθετα με την Lancea Sanctum, ο έτερος πνευματικός πυλώνας της πόλης δεν στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων. Το Circle of the Crone αδράνησε οικτρά, εγκλωβισμένο σε εσωτερικές διαμάχες αντί να βρίσκεται στον δρόμο. Ντροπή! Ίσως η ηγεσία της Rowen δεν επαρκεί για τις προκλήσεις της σημερινής εποχής καθώς έλαμψε με την απουσία της. Ευτυχώς, μεμονωμένοι Acolytes πήραν μέρος στον αγώνα και αυτοί θα ανταμειφθούν κατάλληλα. Ο Lazarus Locke προάγεται σε Hound του Corvin, ενώ feeding grounds θα δοθούν στο west Chicago στα coteries που πήραν μέρος στο κυνήγι.
“Οι Invictus δεν υπήρχε αμφιβολία πως θα έδιναν ό,τι χρειαζόταν η μάχη και αυτό έκαναν για μια ακόμη φορά. Ιδιαίτερη τιμή ταιριάζει στον Greg Norton για την μιντιακή συγκάλυψη της σφαγής στην θεολογική σχολή, ένα ηράκλειο έργο που έφερε το masquerade πέρα από τα όριά του. Ο Norton ανακυρήσσεται επίσημα Herald. Επίσης, η λήξη του Blood Hunt σηματοδοτεί και την λήξη της θητείας του North Chicago Sheriff, Alan Mascarson. Στην θέση του προάγω την πρώτη του Hound, Kora Baltassare, που απέδειξε τις ικανότητές της αυτές τις σκοτεινές μέρες.
“Τέλος, υπάρχουν κάποιοι ανάμεσά μας που υπέστησαν τις μεγαλύτερες απώλειες και επίσης επέδειξαν την μεγαλύτερη αυτοθυσία. Οι Carthians του South Side δόθηκαν ολόψυχα στον αγώνα και τους αξίζει αναγνώριση. Ορίζεται ένα νέο ανεξάρτητο domain, από τον αυτοκινητόδρομο I-94 ως το Jackson Park και από το Washington Park ως το Oak Woods Cemetery, το οποίο ζήτησαν οι Carthians για να κάνουν ένα κοινωνικό πείραμα. Κέντρο του domain ορίζεται το Zero Club, το οποίο ονομάζεται εφεξής Elysium. H συνέλευση των Carthians θα ορίσει αντιπρόσωπο που θα αναφέρεται απευθείας στον Regent του νότιου Σικάγο και Inner Councilor, Bishop Birch. Κλείνοντας, για να αναπληρωθεί το χαμένο αίμα, η συνέλευση έχει δικαίωμα να κάνει πέντε embraces σε διάστημα ενός έτους.”
Ο Prefect Barowski διακόπτει τον πρίγκηπα, λέγοντας πως αναμειγνύεται στα Carthian affairs - αν θέλει να ανταμείψει τους Carthians ας δώσει τα resources στο συνολικό faction αντί να προσπαθεί να διασπάσει την ενότητα τους. Άμεσα, ο Bruce ανταπαντά πως η διάσπαση στους Carthians προκλήθηκε από τον ίδιο τον Prefect και την ανικανότητά του να αντιδράσει έγκαιρα και αποτελεσματικά μπροστά στον κίνδυνο, εγκαταλείποντας ουσιαστικά τους South Side Carthians στην μοίρα τους. Ο Πρίγκηπας αγνοεί τις προτροπές του Barowski και κλείνει την συνεδρίαση.
Στους διαδρόμους, οι λεκτικές αψιμαχίες και η αντιπαράθεση μεταξύ Barowski και Bruce συνεχίζονται. Ο επίσκοπος παίρνει καθαρά το μέρος του Bruce και χλευάζει τον Prefect, ωθώντας τον σε αποχώρηση. Παράλληλα, η Megan παρουσιάζει τις ιδέες του Experiment στους ενδιαφερόμενους και τους προσκαλεί να συμμετάσχουν ενεργά στην συνδιαμόρφωσή του.