O Bruce σηκώνεται από τον ημερήσιο λήθαργο από νωρίς - είναι Νοέμβριος και ο ήλιος έχει ήδη πέσει κάτω από τον ορίζοντα στις τεσσερις και μισή, αφήνοντας άφθονες ώρες δραστηριότητας στα πλάσματα της νύχτας. Έξω μαίνεται η βροχή, χτυπώντας με μανία τα κτίρια της μητρόπολης, προσπαθώντας μάταια να ξεπλύνει την πόλη. Το βλέμα του Bruce πέφτει στο κινητό του, που αναβοσβήνει με ένα μήνυμα: "Παρακαλούμε προσέλθετε στην Ακαδημία". Λιτό και σαφές, όπως πάντα.
Χωρίς να χάσει χρόνο, ετοιμάζεται και παίρνει ένα από τα ταξί της εταιρίας του, ξεκινώντας την διαδρομή προς την πανεπιστημιούπολη του Grant Park. Η Ακαδημία του μηνύματος δεν είναι άλλη από την Laurentian Academy, το αρχαιότερο και σημαντικότερο chapter house των Ordo Dracul στο Σικάγο. Ο Bruce καλείται συχνά σε διαδρομές για το Ordo, κάποιες μάλιστα τις προσφέρει και χωρίς ανταμοιβή. Ποιός ξέρει σήμερα τι θα χρειαστεί...
Η διαδρομή είναι μεγάλη, η κίνηση του απογευματινού rush hour σε συνδυασμό με την βροχή απλώνουν τα λεπτά στην άσφαλτο. Τελικά ο Bruce καταφτάνει στο παλιό αριστοκρατικό κτίριο, βαθειά μέσα στην πανεπιστημιούπολη, αφήνει το ταξί μπροστά στην είσοδο και εισέρχεται στην Ακαδημία. Διασχίζει τον έλεγχο ασφαλείας και η ρεσεψιόν τον καθοδηγεί στο γραφείο του Donovan Lorn.
Αν και δεν έχει τύχει να συνεργαστεί παλιότερα μαζί του, ο Bruce γνωρίζει τον Lorn. Είναι ένας από τους πιό επιφανείς academics, και πιθανότατα ο πιό κοινωνικός από όλους τους sworn of the Dying Light. Προς το παρόν, ο Lorn είναι απών, θα επιστρέψει άμεσα.
Στο παράθυρο βρίσκεται ένας άλλος βρικόλακας, παίζοντας σιγανές νότες σε ένα βιολί με φόντο τη νυχτερινή βροχή. Μοιάζει απορροφημένος και δεν ενδίδει στην χαλαρή κουβεντούλα του Bruce. Χωρίς ιδιαίτερη καθυστέρηση, ανοίγει μια πλαϊνή είσοδος και μπαίνει στο γραφείο ο Donovan Lorn, καλωσορίζοντας τον Bruce και λέγοντάς του πως το Ordo και ο ίδιος προσωπικά χρειάζονται τις υπηρεσίες του.
Σε λίγες μέρες έρχεται ένας επιφανής βρικόλακας στο Σικάγο, και χρειάζονται να παρθούν κάποια σημαντικά μέτρα ασφαλείας. Στα πλαίσια των ετοιμασιών, προέκυψε η ανάγκη για κάποια δυσεύρετα υλικά: θα χρειαστούν σαράντα λυχνίες με ειδικά πηνία για τα οποία δεν επαρκεί ο χρόνος να κατασκευαστούν. Οι μόνοι λαμπτήρες που έχουν τα απαιτούμενα χαρακτηριστικά είναι οι λαμπτήρες που είχε κατασκευάσει ο Nicola Tesla για την Διεθνή Έκθεση του Σικάγο το 1893, οι πρώτοι που χρησιμοποίησαν εναλασσόμενο ρεύμα. Παρήχθηκε μόνο μια παρτίδα από τις συγκεκριμένες λυχνίες πριν αλλάξει η μορφή τους για την μαζική τους παραγωγή, οπότε πρέπει να εντοπιστούν κάποιες από τις αρχικές λυχνίες. Ο χρόνος πιέζει, εάν σε πέντε μέρες δεν έχουν βρεθεί θα πρέπει να ενεργοποιηθούν άλλες εναλλακτικές. Γνωρίζοντας τις εκτενείς επαφές του Bruce με πολύ κόσμο, ο Donovan Lorn του ζητά να αναλάβει να εντοπίσει 40 τέτοιες λυχνίες πριν είναι αργά. Ο Bruce δέχεται, και ο Lorn προτείνει να τον συνοδεύσει και ο μαθητευόμενός του, ο Jacob, που τόση ώρα κάθεται ήσυχος με το βιολί του στο παράθυρο. Έτσι, οι δυο βρικόλακες επιστρέφουν στο ταξί και ξεκινάνε μέσα στη βροχή.
Αναζήτηση
Ο Bruce αποφασίζει να καλέσει και έναν στενό του συνεργάτη για βοήθεια. Ο [..] είναι ένας νέος βρικόλακας που όμως έζησε μια μακρά και άδικη σκατοζωή πίσω από τα σίδερα φυλακών, και ακόμη κουβαλά ένα σωρό μυστήρια σύνδρομα μαζί του. Η γνωριμία του με τον Bruce είναι σχετικά πρόσφατη, αλλά ο καλός courier ξέρει να εκτιμά την σημασία ενός άφοβου, έντιμου ανθρώπου στο πλευρό του. Οι τρεις κάνουν στάση σε ένα ήσυχο cafe για να ετοιμάσουν το σχέδιο δράσης.
Αρχίζουν αναλογιζόμενοι την ιστορία των λυχνίων και του Tesla, ψάχνοντας στο internet για στοιχεία σχετικά με την πορεία τους, από τα εργοστάσια παραγωγής μέχρι την χρήση τους σε μυστήρια πειράματα την δεκαετία του 40, αλλά γενικά τα ίχνη για το παρόν είναι ελάχιστα. Εκτός από τρια μουσειακά κομμάτια, δεν μοιάζει να υπάρχουν δημόσια ποσότητες από τα συγκεκριμένα αντικείμενα.
Ο Bruce ανοίγει την ατέλειωτη ατζέντα του, και ξεφυλλίζει ονόματα. Το μάτι του πέφτει στην Catherine Reese, άτομο χωμένο βαθειά στον κύκλο των δημοπρασιών. Έχει ξαναδουλέψει μαζί της, και γνωρίζει πως έχει άκρες σε κάθε είδους πλούσιους και εκκεντρικούς συλλέκτες - ίσως να άξιζε μια γρήγορη επαφή. Την καλεί, και η Catherine απαντά πως μόλις βγαίνει από την Όπερα.
Ο Bruce φεύγει σφαίρα για να την παραλάβει με το ταξί, και στην διαδρομή της λέει για τα ασυνήθιστα αντικείμενα που ενδιαφέρεται να αγοράσει. Η Catherine ακούει με ενδιαφέρον την ιστορία και του λέει πως θα ψάξει άμεσα μήπως βρει κάποιον πιθανό προμηθευτή.
Λίγες ώρες αργότερα, η Catherine τηλεφωνεί στον Bruce και του λέει πως έχει νέα. Έχει εντοπίσει κάποιον που μπορεί να του δώσει την ποσότητα που επιθυμεί από αυτές ακριβώς τις λυχνίες, αλλά με δυο προϋποθέσεις: πρώτον, θα τις πληρώσει πολύ ακριβά, τριάντα χιλιάδες δολάρια για ένα κιβώτιο με πενήντα λυχνίες. Δεύτερον, δεν πρόκειται για αγορά αλλά για ενοικίαση: σε έναν χρόνο θα πρέπει να επιστραφούν.
Παίρνοντας την επιβεβαίωση πως ο Donovan Lorn θα καλύψει το έξοδο, ο Bruce επιβεβαιώνει το ενδιαφέρον του στην Catherine. Κλείνουν ραντεβού για το επόμενο βράδι στις 20:30 σε ένα ιδιαίτερα απόμακρο μέρος, σε ένα motel στο Hickney, 60 μίλια δυτικά της πόλης στη μέση του πουθενά.
Απαγωγή
Το επόμενο βράδι, οι τρεις βρικόλακες ετοιμάζονται από νωρίς και ξεκινούν με δυο αυτοκίνητα προς το Hickney. Μισή περίπου ώρα πριν φτάσουν στον προορισμό τους, έρχεται ένα μήνυμα στο κινητό του Bruce: "ive bn kidnapd hotelier and cop inon it.help m and what you wnt free. hurry". Είναι από την Catherine.
Το Hickney είναι πραγματικά μια τρύπα στη μέση του πουθενά. Ελάχιστα σπίτια χτισμένα πάνω στον κεντρικό, ένα παλιό βενζινάδικο, κάποια κλειστά μαγαζιά και στην πέρα μεριά ένα παρακμιακό motel φορτηγατζήδων. Αυτό είναι το σημείο του ραντεβού, και μάλιστα στο πάρκινγκ δίπλα στο μοτέλ είναι ακόμη παρκαρισμένο το αυτοκίνητο της Catherine.
[αυξάνω την ταχύτητα της αφήγησης, πιέζει ο χρόνος]
Ο Jacob είναι αυτός που κάνει την πρώτη προσέγγιση στο motel, το οποίο εκπέμπει παρακμή σε όλα τα επίπεδα. Ο τυπάς στην ρεσεψιόν μοιάζει βαριεστημένος και απορροφημένος στην τηλεόραση. Ο Jacob παίρνει ένα δωμάτιο, και κρατά τσίλιες στο εσωτερικό όσο μπαίνουν και ο Bruce με τον [..], οι οποίοι μπαγλαρώνουν τον ρεσεψιονίστ και τον οδηγούν στο παραδίπλα δωμάτιο.
Μετά από μια πιεστική ανάκριση, ο ρεσεψιονίστ τους λέει πως όντως ήταν η Catherine στο μοτελ νωρίτερα, και την απήγαγαν ο Timothy και ο Sam που έχουν το βενζινάδικο. Δεν είναι η πρώτη φορά που απαγάγουν κόσμο, και ο ίδιος δεν μιλά γιατί τον πληρώνουν για την ησυχία του. Τους παρακαλά να τον αφήσουν να φύγει και τους λέει πως δεν θα μιλήσει σε κανέναν.
Έξω, ο Jacob έχει βγει να τσεκάρει την κατάσταση και βλέπει έκπληκτος ένα περιπολικό να έχει σταματήσει διπλα στο αυτοκίνητό του και έναν φακό να φέγγει προς το εσωτερικό. Άσχημη εξέλιξη, δεδομένου του γεγονότος πως στην πίσω θέση του αυτοκινήτου βρίσκονται παραταγμένα άφθονα όπλα και εξοπλισμός που ο Jacob έφερε για την περίσταση. Χωρίς να χάσει λεπτό, ο Jacob ενημερώνει τους άλλους και παίρνει θέση μακριά από το Motel. Οι άλλοι αποφασίζουν να αφήσουν τον ρεσεψιονιστ για να μην μπει στη μέση στο ενδεχόμενο πιστολίδι, λέγοντάς του να αποφύγει τον μπάτσο.
Με το που κάνει μερικά βήματα, ο ρεσεψιονιστ τρέχει προς το περιπολικό φωνάζωντας για βοήθεια. Λίγα δευτερόλεπτα μετά, ο μπάτσος ουρλιάζει στον τηλεβόα να get out with your hands in the air και με παρατεταμένο ένα δίκανο αρχίζει να πλησιάζει αργά προς την είσοδο. Μέχρι να φτάσει κοντά στην πόρτα, οι δυο βρικόλακες έχουν διασχίσει το μοτελ και φεύγουν από πίσω μέσα στη νύχτα, κυκλώνουν το κτίριο, και βρίσκονται πίσω στο πάρκιγκ. Σκάνε τα λάστιχα του περιπολικού και φεύγουν γκαζώνοντας μακριά από το χωριό.
O Jacob παραμένει στο μοτελ για να ελέγχει την κατάσταση, παριστάνοντας τον περίεργο θαμώνα. Ο ρεσεψιονιστ μιλά με τον σερίφη για αρκετή ώρα, όσο μαζεύονται και κάποιοι άλλοι να βοηθήσουν με τα λάστιχα. Λίγες εκατοντάδες μέτρα παραπέρα, ο Bruce με τον [..] μόλις έχουν χάσει οπτική επαφή με το χωριό, κρύβουν το αυτοκίνητο και επιστρέφουν πεζοί προς το βενζινάδικο όπου περιμένουν να βρουν τους απαγωγείς.
Δράση στο βενζινάδικο
Αν και όλα τα φώτα είναι αναμμένα (και γενικά τα σημάδια δείχνουν πως είνα ανοιχτό), δεν υπάρχει κανείς μέσα. Οι βρικόλακες παραβιάζουν την κλειδαριά και ψάχνουν βιαστικά να βρούν κάποιο υπόγειο ή άλλο δωμάτιο όπου μπορεί να κρύβουν τα θύματα της απαγωγής, αλλά δεν υπάρχει το παραμικρό.
Όσο είναι ακόμα μέσα στο βενζινάδικο, οι δυο βενζινάδες επιστρέφουν στη σκηνή έχοντας βοηθήσει τον σερίφη να επιδιορθώσει τα λάστιχα στο μοτέλ. Βλέπουν κίνηση μέσα στο μαγαζί, και αρχίζουν να πυροβολούν. Οι βρικόλακες επιστρέφουν πυρ και ενημερώνουν τον Jacob για την κατάσταση, ώστε να έρθει από το motel. O σερίφης δεν αργεί να συμπληρώσει το καστ στο νυχτερινό πιστολίδι.
Όταν φτάνει ο Jacob στη σκηνή, καταβροχθίζει τον σερίφη και δίνει πεδίο εξόδου στους δυο ταμπουρωμένους βρικόλακες, οι οποίοι υπερισχύουν έναντι των βενζινάδων. Ο ένας αιχμαλωτίζεται, ενώ ο άλλος σκοτώνεται. Ο Jacob επιχειρεί να εκφράσει το Locust Coil, κάτι που παρερμηνεύεται από τον αμύητο Bruce με παρα λίγο τραγικές συνέπειες και τελική κατάληξη τον σερίφη ένα τσαλιασμένο πτώμα.
Ο μοναδικός αιχμάλωτος τους εξηγεί τι συνέβη: τόσο οι δυο βενζινάδες όσο και ο ρεσεψιονιστ και ο μπάτσος δουλεύουν για τον D'Angelo, έναν τρομαχτικό τύπο που τους πληρώνει αδρά για να του ψαρεύουν θύματα. Κυνηγάνε κάθε έναν που δεν θα τον αναζητήσουν, πόρνες, ταξιδιώτες, άστεγους, αν και προφανώς με την Catherine έπεσαν σε λάθος θύμα. Όσους απαγάγουν τους οδηγούν με ένα λευκό βανάκι σε ένα εγκατελειμένο καταφύγιο του ψυχρού πολέμου.
Στο καταφύγιο
Οι βρικόλακες αποφασίζουν να κάνουν το ίδιο ταξίδι. Πηγαίνουν στη φάρμα, παίρνουν το βανάκι και φτάνουν στο καταφύγιο του D'Angelo. Είναι όλο υπόγειο, υγρό μπετόν, εμετική μυρωδιά σήψης, αίμα, ιδρώτας και ποιός ξέρει τι άλλο ποτισμένο στους τοίχους και τα πατώματα, όσο φωτίζει ο φακός. Σε μια άκρη είναι οι αλυσίδες που δένουν τους αιχμαλώτους, στις οποίες ο Bruce εντοπίζει ίχνη από το άρωμα της Catherine. Από μέσα από το κολαστήριο ακούγονται σκύλοι να γαβγίζουν μανιασμένα.
Το μέρος είναι τρομαχτικό, βουτηγμένο στη βία και το σαδισμό. Οι βρικόλακες προχωρούν μέσα στο σκοτάδι, ώσπου ένας σκύλος τρέχει κατά πάνω τους κρατώντας κάτι στο στόμα του. Ο Bruce σκύβει να το πάρει: είναι μια χειροβομβίδα, η οποία σκάει κάνοντας σοβαρή ζημιά στον βρικόλακα και στέλνει κομμάτια σάρκας παντού. Λίγο παρακάτω, σε μια στροφή εμφανίζεται και η σκοτεινή μορφή του D'Angelo, με τρια σκυλιά σε αλυσίδες να τραβάνε το χέρι του. Ο Bruce προτείνει μια πολιτισμένη συζήτηση, ο D'Angelo απαντά λύνωντας τα σκυλιά, οι βρικόλακες συνεχίζουν με ένα έντονο πιστολίδι, τα εκρηκτικά των σκυλιών σκάνε και πολτοποιούν τα ζώα. Στον απόηχο, ο D'Angelo οπισθοχωρεί και κρύβεται πίσω από μια σφαλισμένη πόρτα του καταφυγίου.
Εκεί, με την προοπτική του να γκρεμίσουν την πόρτα ιδιαίτερα χλωμή, ο Bruce επιστρατεύει μια άλλη στρατηγική: λέει στον D'Angelo πως δεν έχουν ζήτημα μαζί του, εάν τους δώσει την Catherine θα φύγουν χωρίς άλλο μακελειό. Δυστυχώς, αυτή τη φορά διάλεξε το λάθος θύμα. Ο D'Angelo πείθεται και ανοίγει την πόρτα στα ενδότερα, όπου οι βρικόλακες αντικρύζουν την Catherine αλυσοδεμένη σε ένα υγρό στρώμα, γεμάτη σημάδια έντονων βασανισμών. Είναι σε κατάσταση σοκ. Την φυγαδεύουν χωρίς να χάσουν χρόνο, ενώ πριν φύγει ο Bruce αφήνει μια κάρτα του στον D'Angelo: "εάν ποτέ χρειαστείς οδηγό..."
Επιστροφή
Ο Bruce μεταφέρει την Catherine στο Noah's Pharmacy, ένα φαρμακείο με ένα μικρό χειρουργείο στην πίσω αίθουσα και απόλυτη εχεμύθεια. Όντας ένα από τα assets που παρέχει το Ordo για χρήση στα μέλη του, είναι ασφαλές μέρος να πας κάποιον πληγωμένο άνθρωπο χωρίς να χρειαστεί να απαντήσεις στις ερωτήσεις των νοσοκομείων. Ο γιατρός την περιποιείται, και την στέλνει για ξεκούραση.
Το επόμενο βράδι, η Catherine έχει κανονίσει να μεταφέρει το φορτίο στην εταιρία ταξί του Bruce. Αυτός το μεταφέρει χωρίς να χάσει χρόνο στο γραφείο του Donovan Lorn, πίσω στην Ακαδημία. Οι λυχνίες είναι άθικτες, καλοδιατηρημένες και λειτουργικες - ο ακαδημαϊκός είναι έντονα ευχαριστημένος. Ενημερώνει τον Bruce πως θα ήθελε να μάθει περισσότερα για τον μυστήριο ιδιοκτήτη αυτών των αντικειμένων, αλλά προς το παρόν προτρέχουν άλλα ζητήματα: ο υψηλός ταξιδιώτης επιστρέφει σε τρεις μέρες, και θα χρειαστεί οδηγός και αλεξίσφαιρα οχήματα - ίσως ο Bruce να μπορούσε να βοηθήσει;