Καλωσήρθατε στο Σικάγο! Έντονες νύχτες περιμένουν τους ήρωές μας στον κόσμο της νύχτας: η μητρόπολη σφύζει από δραστηριότητα μετά την δύση του ήλιου, όσο παλιές δυνάμεις συνωμοτούν και οι νεαροί βρικόλακες κυνηγούν την τύχη τους...
Μεταφερόμαστε στo South Side του Σικάγο, μια από τις πιο επικίνδυνες περιοχές της πόλης. Οι συμμορίες δρουν αναξέλεγκτες ανάμεσα στις φτωχές εργατικές κατοικίες, τα ναρκωτικά διακινούνται ελεύθερα στις πιάτσες καθώς η αστυνομία δεν ρισκάρει να πλησιάσει χωρίς καλό λόγο και δυνατό backup.
Μέσα στο καταχείμωνο, ένα καράβι γεμάτο παλιοσίδερα δένει στο εμπορικό λιμάνι της πόλης. Το ξεφόρτωμα χρειάζεται ώρες και θα διαρκέσει μέχρι αργά τη νύχτα. Μαζί με το δηλωμένο εμπόρευμα, το καράβι φέρνει στο Σικάγο και αρκετούς αδήλωτους επιβάτες: μια μαφία σύγχρονων σκλαβεμπόρων εισάγει ένα τσούρμο ταλαίπωρων μεταναστών αλλά και δυο πολύ σκοτεινότερες φυσιογνωμίες. Ο ένας, λεπτοκαμωμένος και με λιτά χειμωνιάτικα ρούχα δεν τραβάει ιδιαίτερα την προσοχή. Ο άλλος, ένας τεράστιος μυώδης τύπος με όλο του το σώμα καλυμμένο με tribal και μυστικιστικά τατού, ντυμένος με δερμάτινα και καρφιά, είναι σίγουρα ένα ζοφερό θέαμα. Mephisto και Dogon.
O Dogon είναι ο απόλυτος φανατικός πολεμιστής, ταγμένος στον αντινομικό σκοπό του πανδαιμόνιου, πρόθυμος να ορμήξει στις φλόγες της καταστροφής και να εξολοθρεύσει τους πάντες που θα σταθούν στο δρόμο του. Σημαδεμένος και γεμάτος τατουάζ σε κάθε του σπιθαμή, ο ιερός πολεμιστής έχει χαραγμένη την πίστη του στο δέρμα του, έτοιμος να θυσιάσει στον βωμό του Belial όποιον του υποδείξει ο σκοτεινός του αφέντης.
O Mephisto είναι ένας ιδιαίτερα επικίνδυνος manipulator, ο καλύτερος στο είδος του. Γνωρίζει πώς να χρησιμοποιεί την αμαρτία, την ενοχή ή την υπόσχεση της απόλαυσης και της δύναμης ώστε να στρέφει τους πάντες προς τον σκοπό του. Άρχοντας του ψεύδους, της πίεσης και του καταναγκασμού, θα λυγίσει το θύμα του σε ολοένα βαθύτερα επίπεδα εξευτελισμού και στη συνέχεια θα πλάσει την ντροπή προς την κατεύθυνση που αυτός επιθυμεί.
Οι βρικόλακες διασπείρονται στο Union Station με στόχο να παρακολουθούν πιθανές κινήσεις, κάτι που από νωρίς διαφαίνεται μάταιο. Ο σταθμός είναι τεράστιος, τα παρακλάδια του εκτείνονται σε πολλά επίπεδα κάτω από τη γη και η λαοθάλασσα των ανθρώπων στην ώρα αιχμής δεν διευκολύνει την κατάσταση. Το κύριο σχέδιο είναι να αποκτήσουν πρόσβαση στο αρχείο από τις κάμερες ασφαλείας. Ο Jacob με τον Bruce βρίσκουν δυο σεκιουριτάδες στην αλλαγή της βάρδιας τους, τους παρακολουθούν και την κατάλληλη στιγμή τους δωροδοκούν, αγοράζοντας δεκαπέντε λεπτά πρόσβασης στο δωμάτιο ασφαλείας.
Μέσα στο σταθμό, οδηγούνται σε ένα κλειστό δωματιάκι γεμάτο οθόνες. Ο Bruce βάζει τις κάμερες να τρέξουν ταυτόχρονα σε fast rewind, χρησιμοποιώντας το auspex για να ανοίξει το μυαλό του στα πολλαπλά ερεθίσματα και να σκανάρει ταυτόχρονα τεράστια ποσότητα πληροφορίας. Τα frames περνούν σα χείμαρρος, ώσπου σε κάποια στιγμή ο Bruce αναφωνεί “Στοπ!”
Ένα βράδι του χειμώνα, ο Guardian Corvin McCormick δέχεται μια επίσκεψη από έναν Lord of Secrecy, από τις κεφαλές του δικτύου πρακτόρων που διοικεί ο Norris και πληροφορούν τον πρίγκηπα για κάθε τι που συμβαίνει στην πόλη. Έχει προκύψει ένα διπλωματικό επεισόδιο που απαιτεί την συνδρομή του Ordo, και ο ίδιος ο πρίγκηπας ζήτησε την άμεση διαλεύκανση της υπόθεσης.
Ο Lord of Secrecy εξηγεί: οι λυκάνθρωποι που εδρεύουν στο Union Station ήρθαν σε επαφή με το Authority λέγοντας πως έχουν στην κατοχή τους έναν σπάνιο βρικόλακα σε torpor, τον οποίο ζητάνε να ανταλλάξουν με τρεις λυκάνθρωπους κρατούμενους, που σαπίζουν σε κάποια μπουντρούμια του πρίγκηπα. Δεν είναι γνωστό ποιός είναι ο επίμαχος βρικόλακας και πώς βρέθηκε στην κατοχή των Uratha, έτσι ο πρίγκηπας ζήτησε την συνδρομή του Ordo ώστε να έρθουν σε επαφή με τους λυκάνθρωπους, να αξιολογήσουν την κατάσταση και να ενημερώσουν τον πρίγκηπα Maxwell πριν απαντήσει στο αίτημα.
O Norris κατέχει την θέση του Άρχοντα των Πληροφοριών εδώ και δεκαετίες. Ήταν ο κύριος συμβουλάτορας της Matriarch πριν το πραξικόπημα του Maxwell, συνέπραξε με τον νέο πρίγκηπα και διατήρησε άθικτη τη θέση και τα προνόμιά του. Ο Norris ακούει και μαθαίνει μέσω των Lords of Secrecy, αινιγματικών βρικολάκων υπό τον έλεγχό του, που συντονίζουν το τεράστιο δίκτυο πληροφοριών. Είναι unsworn μέλος του Ordo Dracul, και υπό μια έννοια ο πιό σημαντικός παράγοντας του τάγματος στην δομή εξουσίας της πόλης, αν και λίγοι Dragons εμπιστεύονται πραγματικά τον Norris και τους σκοπούς του.
Η Μίριαμ είναι η αντιπρόσωπος του Circle of the Crone στο Inner Circle του Authority. Φήμες λένε πως ήταν κάποτε νοσοκόμα στα χαρακώματα του δεύτερου παγκόσμιου πριν πάρει το πικρό δώρο της αθανασίας. Στο Σικάγο είναι η frontwoman για τους Acolytes, προσπαθώντας να ενώσει κάτω από μια φωνή το πολυδιάστατο σχήμα του Circle of the Crone.
O Corvin ήταν έως πρόσφατα ένας από τους Hounds του Σικάγο, απόλυτα ταγμένος στους σκοπούς του Τάγματος. Είναι ντόμπρος και άμεσος, ενώ παρά την θέση του στην πρώτη γραμμή, δεν βρίσκει ευχαρίστηση στη μάχη. Συχνά συνεργάζεται με το Authority του πρίγκηπα Maxwell, συντονίζοντας τις κινήσεις των Dragons όπου χρειάζεται να κατέβουν στον δρόμο.
Ο Bruce ξυπνάει στο διαμέρισμά του, απορώντας πώς η βροχή συνεχίζεται ακόμη - κοντεύει μια βδομάδα που δεν έχει σταματήσει. Κατεβαίνει στο γκαραζ της εταιρίας, συλλογιζόμενος την περίεργη αποστολή που πρέπει να φέρει σε πέρας μέσα σε τρεις μέρες: ένας μυστηριώδης επισκέπτης έρχεται στο Σικάγο, και ο Bruce χρειάζεται να οργανώσει την παραλαβή.Το γεγονός πως ο Donovan Lorn ζήτησε τρια αλεξίσφαιρα οχήματα για την διαδρομή είναι ιδιαίτερα ασυνήθιστο - τι περιμένουν άραγε να συμβεί;
